¿A qué edad se es viejo?
- Un grupo de investigadores del CSIC debate sustituir la barrera estadística de los 65 años por un umbral móvil ligado a la esperanza de vida
España es uno de los países con más viejos del
mundo porque más de 8,5 millones de personas, el 18,4% de su población,
tiene más de 65 años. Pero ¿es correcto decir que alguien de 65 años es viejo? ¿A qué edad se entra realmente en la vejez?
“Por comodidad estadística desde hace más de un siglo se
trabaja con la idea de que la vejez empieza a los 65 años porque ese
umbral fijo coincidía con la edad de jubilación, pero la realidad es que
no dejamos de ganar esperanza y calidad de vida y las personas de 65
años de hoy no tienen que ver con las de antes porque llegan mucho mejor
a esa edad y uno diría que los de 65-70 años actuales son como los de
55-60 años de generaciones anteriores”, afirma Antonio Abellán,
investigador del departamento de Población del CSIC y director del
portal Envejecimiento en Red.
De ahí que tanto él como otros investigadores del CSIC
hayan decidido abrir un debate sobre la necesidad de redefinir el
concepto de viejo o, como mínimo, la edad de inicio de la vejez. Y
una de las propuestas que plantean es que la entrada en la vejez la
marque un umbral móvil vinculado a la esperanza de vida restante, de
modo que ser o no ser viejo no dependa de los años que figuren en el
carnet de identidad sino de los que a uno le queden por vivir.
“Es cierto que a título individual nadie sabe cuándo se
va a morir, pero la Administración y las aseguradoras sí que tienen
tablas de mortalidad que nos permiten calcular la esperanza de vida
restante a cada edad, y a partir de estos datos podríamos fijar que la
vejez comienza a una edad prospectiva de, por ejemplo, 15 años antes de
la muerte”, comenta Abellán.
Según este criterio, uno sería viejo en el momento en que
su esperanza de vida, o vida restante, fuera de 15 años. Las
estadísticas dicen que actualmente ese momento llega a una edad de entre
72 y 73 años, porque aunque la esperanza de vida al nacer es de 83
años, eso no significa que a los 80 sea de 3 años, sino que realmente es
de 9,8. “Cada edad tiene una esperanza de vida concreta que va variando
con el tiempo en función de cómo evoluciona la mortalidad, de modo que
si establecemos un umbral de vejez ligado a ella, la edad de inicio será
móvil pero la duración de la vejez será fija, desde ese umbral hasta la
muerte”, explica el investigador.
Y agrega que la propuesta –lanzada ya otros expertos
europeos– pretende corregir los inconvenientes que plantea la edad
cronológica en una sociedad en la que cada vez llega más gente y en
mejores condiciones a los 65 años y ese umbral no refleja ya la realidad
de la vejez, mientras que la edad prospectiva o umbral que fluctúa, es
una forma de considerar los avances y progresos en las condiciones de
vida, de salud y también económicas de las personas, y da una imagen más
optimista del envejecimiento. Porque cambiar la forma de medir la vejez
reduciría automáticamente las estadísticas de población y la imagen de
sociedad envejecida, aunque también podría tener consecuencias
económicas y políticas debido a que muchos servicios y prestaciones,
desde los relacionados con la salud hasta los financieros, van ligados
al actual umbral de 65 años.
¿A qué edad crees que alguien puede ser considerado ‘persona mayor’?
Han votado 2496 personas
Abellán advierte que la fórmula móvil sólo sería válida
para las sociedades occidentales desarrolladas y tiene el problema de
que los gobiernos pueden usarla para retrasar más la edad de jubilación,
medida que suscita muchas controversias y bastante rechazo en la
sociedad española, el país europeo donde mayor porcentaje de personas
desea jubilarse lo antes posible.
Demógrafos y sociólogos apuntan que antes de adoptar
medida política alguna relacionada con el umbral de la vejez hacen falta
más investigaciones sobre cómo se viven esos últimos quince años
previos a la muerte y determinar cuándo se inicia el proceso de
discapacidad de muchos ancianos, si esa discapacidad se está retrasando
como apuntan algunos estudios estadounidenses y la gente disfruta de
calidad de vida durante más años también al final de sus días. “Es
importante saber si los años malos, los que se viven con achaques y
problemas de movilidad o con dependencia, realmente se están retrasando y
comprimiendo, no vaya a ser que el hecho de vivir más tiempo suponga
que la gente viva más tiempo enferma y en malas condiciones, con un
coste muy alto en todos los sentidos, y que decidamos que la vejez
comienza a los 70 y resulte que a esa edad un alto porcentaje ya está
muy cascado”, reflexiona Antonio Abellán.
De los informes publicados periódicamente por el
Observatorio de Personas Mayores en España se desprende que entre el 70%
y el 80% de los actuales mayores (personas con más de 65 años) son
autónomos e independientes funcionalmente. Porque de la misma manera que
algunos definen la vejez con un criterio cronológico y dicen que
empieza a los 65 años con la jubilación, otros estudiosos marcan su
inicio con un criterio funcional y establecen que la persona mayor es
vieja cuando es incapaz o está limitada psíquica y socialmente.
A ello se añade un tercer criterio, el de la
percepción social. Un barómetro realizado en el año 2009 por el Centro
de Investigaciones Sociológicas (CIS) sobre esta cuestión mostraba que
el 28,7% de la población española sitúa la entrada en la vejez pasados
los 70 años, mientras que el 25,3% lo hace pasados los 65, y el 17,3%
entiende que el ser una persona mayor no depende de los años. Pero esta
percepción varía mucho en función de la edad del encuestado. A medida
que se cumplen años uno va retrasando mentalmente la edad a la que se
inicia la vejez, como se indica el gráfico adjunto. Abellán apunta que
esta percepción puede verse afectada en el futuro por la evolución de la
esperanza de vida. “Nos parece que cada vez seremos más y más longevos
pero hay todo tipo de teorías y no faltan las que apuntan que los
avances médicos provocan que estén llegando a edades avanzadas personas
más frágiles”, lo que sumado a accidentes y nuevas enfermedades podría
provocar cambios en las tasas de mortalidad. En Francia, por ejemplo, ha
causado un gran revuelo saber que en el 2015 se redujo la esperanza de
vida por primera vez en 46 años.
La tercera edad ahora es la
tercera juventud
tercera juventud
Uno de los problemas
que comporta una vida cada vez más larga y con buena salud es el de las
etiquetas para referir las franjas de edad. Como una buena parte de la
población llega pletórica a la jubilación, ahora la tercera edad es la tercera juventud, y sólo a partir de la pérdida de facultades físicas y mentales podemos hablar de cuarta edad. A un joven le puede parecer evidente que si alguien tiene más de 65 o 70 años se le puede calificar de viejo o anciano,
pero la persona que tiene esa edad no se siente identificada con tales
denominaciones. Los diccionarios se curan en salud y dicen que un
anciano es una persona “de mucha edad”. ¿Cuánto es “mucha edad”? La
subjetividad está servida. Por ello los libros de estilo de los medios
de comunicación acostumbran a ser un poco más precisos, sobre todo para
que nadie se sienta innecesariamente incómodo. Así, los medios delimitan
el uso de estas dos palabras (viejo y anciano) a los
casos de personas mayores con las facultades físicas y mentales
mermadas. De este modo, el título “Un anciano se ha perdido en el
bosque” nos da una información clara sobre las facultades del
protagonista de la noticia, mientras que “Un hombre de 65 años se ha
perdido en el bosque” nos dice que tiene 65 como podría tener 25: se ha
perdido por circunstancias ajenas a su estado de salud.
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